Uganda 2009, journal de voyage...

Chacun de nous possède en son esprit une carte du monde formée au cours de longues et paresseuses après-midi d'enfance.
La nôtre, berceau de l'humanité vient de l'imaginaire enfantin, fruit de la fascination éprouvée à la lecture du Lion de Joseph Kessel, plus tard la rencontre avec Hamadou Empate Bâ le dernier des griots, les gouaches d'André Maire, peintre voyageur ainsi que les films et documentaires sur l'Afrique sans parler de la rencontre avec Sonia et Alexandre Poussin lors d'une de leurs conférences sur leur treck à travers le rift africain, il n'en fallait pas plus pour renforcer notre irrésistible attrait pour ce continent.

13 avril 2009: notre avion se pose sur Entebbe après un coucher de soleil sur le lac Victoria et les Ssesse Islands, l'exaltation et l'appréhension nous tenaillent, mais plus de questionnement; notre voyage sera exceptionnel !

Le lendemain, réveil matinal au chant des oiseaux dans notre guest-house près de l'aéroport, là nous faisons connaissance avec Augastime, notre guide-chauffeur durant notre séjour. Après une courte halte à Kampala pour les derniers achats nous nous dirigeons vers Jinja à 80 km en remontant vers le nord près de la source du Nil. 


15 avril 2009: nous prenons la direction de la source du Nil après une halte aux chutes Bujagali, haut lieu de rafting. Là nous découvrons le mémorial Gandhi dont les cendres furent éparpillées dans le Nil, déjà nous faisons connaissance avec de nombreux oiseaux, cormorans, king fisher, black kite et autre open show-bill.

     

Nous continuons ensuite sur Kapchorwa près du mont Elgon dont le pic du Wagagaï culmine à 4321 m, nous arrivons près des chutes Sipi dont la rivière Sipi prend sa source sur les hauts versants du mot Elgon et s'écoule sur 7 km formant une série de 4 cascades, à notre arrivée nous escaladons la 2e cascade située près de notre lodge, (attention, en Ouganda le terme "lodge" n'a rien à voir avec ceux que l'on peut trouver au Kenya ou en Afrique du Sud, nous nous éclairons à la lampe à huile). Après une courte ballade nous revenons pour prendre le thé et notre premier orage.

    

16 avril; nous sommes dans une région de culture de café, aujourd'hui longue marche pour découvrir les autres chutes, nous déambulons dans les villages et rencontrons la population de la tribu Sabiny venant d'Ethiopie et habitant dans les montagnes, nous en profitons pour apprendre quelques rudiments de dialecte, à savoir comment au moins dire bonjour: subaï quand on s'adresse à un homme et takwenyo quand on croise une femme, ce qui surprend les gens qui du fait tente d'engager la conversation, ils sont rapidement déçu car nos connaissances linguistiques s'arrêtent là, ce qui n'enlève rien à la chaleur de leur accueil.
Après une longue marche assez fatigante du fait du dénivelé, du soleil et des sentiers très glissants sur cette magnifique terre rouge, nous essuyons au retour à nouveau un orage, court mais intense. Nous nous arrêtons dans une mission catholique où nous prenons le thé avec les prêtres du diocèse.

     

17 avril; aujourd'hui une longue journée de route nous attend, nous partons vers l'est à destination des Murchinson Falls, départ à 7 h. pour une dizaine d'heures de "route", Augastime a entendu parler d'une nouvelle piste qui nous ferait gagner quelques heures, après de nombreux arrêts-renseignements nous nous engageons sur une piste de terre rouge avec autour de nous une végétation luxuriante où nous croisons la population et la vie au quotidien.
 
                              

18 avril; après une nuit dans un bungalow en bois au milieu de la forêt bercés par les bruits de la forêt, nous sommes réveillés par le chant des oiseaux, notamment le Black and White Casqued Hornbill, emblème de la Budongo Forest où nous allons effectuer notre premier treck chimpanzés. Nous marcherons pendant 5 heures dans une atmosphère magique parmi les cris des oiseaux et des chimpanzés; nous les verrons à 3 reprises mais d'assez loin et principalement perchés dans les arbres, nous aurons également la chance de voir les Guereza Colobus, petits singes noir et blanc endémiques d'Ouganda. Pendant cette marche nous sommes intrigués par une forte odeur que l'on retrouve souvent, nous interrogeons notre guide pour en savoir l'origine, c'est "tout simplement" la vipère du Gabon qui dégage une forte odeur semblable à du riz en cuisson lorsqu'elle ouvre la gueule, à partir de ce moment nous regardons un peu plus où nous posons les pieds !

 

De retour au camp nous prenons une légère collation avant de partir à la découverte des Murchinson Falls par le haut, le parc national est traversé d'est en ouest par le Nil qui s'écoule depuis le lac Kyoga avant de se jeter dans le lac Albert. Nous traversons des paysages de savane et sommes frappés par l'intensité des couleurs; le vert de la savane, le bleu du ciel accentué par un orage lointain et le rouge de la terre, au milieu de tout ça nous pouvons observer la faune: cobs d'Ouganda, waterbucks, jackson hartbeest, buffles, warthdogs sans compter les oiseaux aux multiples couleurs.

     
19 avril; au petit matin nous nous émerveillons une fois de plus du spectacle que la nature nous offre en assistant au lever du soleil sur le lac Albert aux cris des hippopotames que nous devinons plus que nous les voyons, nous prenons le bac pour gagner la rive ouest du lac afin de partir pour un game drive accompagné d'un ranger à l'intérieur du parc, là commence la véritable festival des animaux.
Après avoir croisé une famille d'éléphants, nous voyons tout ce que la vie sauvage nous offre ce matin: babouins, buffles, girafes de Rotschild, oribés, bushbucks, Uganda Kobs ainsi que des Dwarf mangooses debouts que nous avons d'abord pris pour des  mercats du fait de leur position debout, sans oublier les nombreux oiseaux, il ne faut pas oublier qu'en Ouganda les ornithologistes amateurs ou avertis seront comblés car on peut y voir près de 1100 espèces différentes notamment l'énigmatique "showbill" ou bec-en-sabot que nous chercherons en vain tout au long de notre séjour.
De loin dans la savane 2 petites tâches apparaissent, nous ajustons nos jumelles et constatons qu'il s'agit de deux lionnes, grâce à la présence du ranger nous pouvons sortir de la piste et les approcher pour une meilleure observation, nous resterons ainsi près d'une demi-heure à profiter du spectacle, sur le chemin du retour nous en verrons d'autres dont 2 jeunes mâles mais pas d'adulte à crinière flamboyante !

                  
                  

Après le déjeuner nous partons pour une promenade bucolique sur le lac Albert en direction à nouveaux des Murchinson Falls mais cette fois-ci vues d'en bas. Durant plus de 3 heures nous nous émerveillons (le terme reviendra très souvent) du fabuleux spectacle que nous offre la nature au long des rives, les mots nous manquent pour rapporter tout ce que nous ressentons...



20 avril; journée marathon, 8 h 30 de très mauvaise piste jusqu'à Fort Portal, heureusement qu'il y a toujours ces paysages  et la magie de la vie quotidienne, nous apercevons au loin les montagnes bleues du Congo car nous passons non loin de la frontière. Nous arrivons en fin d'après-midi dans notre guest house avec les monts Rwenzori en toile de fond au milieu des champs de thé, nous sommes dans une région d'anciens volcans dont les cratères sont maintenant devenus des lacs  grâce à dame nature. Sur le chemin nous avons découvert une distillerie "locale" en pleine nature où l'on distille l'uganda waragi, un alcool de banane titrant 75°, décoiffant !

          21 avril; nouvelle matinée consacrée à un treck chimpanzés dans le Kibale National Park, nous ne serons pas déçus, à peine un demi-heure de marche et nous les entendons, encore un peu de marche en pleine jungle et nous les voyons enfin, d'abord dans les arbres comme la première fois mais cette fois-ci notre patience porte ses fruits et nous voyons 3 d'entre eux s'approcher de nous, qui resterons là pendant une heure, la question est de savoir qui observe l'autre, nous sommes à environ 6 mètres et gardons un silence respectueux envers nos proches cousins, nous les quitterons à regret.

   L'après-midi sera consacré à une marche dans les Bigodi Wetlands à la recherche des oiseaux, mais l'orage grondant a dû les faire fuir car nous en voyons très peu, nous aurons malgré tout la chance de voir deux espèces de singes endémiques, le red colobus et le red tailed monkey.  
 

22 avril; aujourd'hui nous descendons vers le Queen Elisabeth Park et nous aurons l'occasion de voir de nombreux marchés aux bananes tout au long de la route qui nous aura fait passer la ligne de l'équateur, tout un symbole !
Une fois dans le parc, nous découvrons des  paysages de savane et d'euphorbes, nous y croisons rapidement des familles d'éléphants.

       L'après-midi est consacrée à une ballade en bateau dans le Kasinga chanel, entre le lac Georges et le lac Edward. À nouveau l'émerveillement de la nature.   

23 avril; départ matinal pour un game drive le long du Kasinga chanel, nous y croiserons à nouveaux toutes sortes d'animaux, lions, buffles, éléphants, ainsi que de nombreux oiseaux, nous auront même la chance de voir un "Monitor Lezard" reptile de près de 2 mètres.
Ensuite nous descendons dans le sud du parc à Ishasha, région où l'on peut observer les lions perchés dans les sycamore big trees, spectacle unique que de voir ces animaux nous observer de haut. Nous continuons notre route pour arriver le soir dans le village de Buhoma à la lisière de la Bwindi Impenetrable Forest, domaine des gorilles de montagne. 

     

24 avril; nous partons en début de matinée accompagnés de 2 porteurs et de 2 rangers armés ainsi qu'Asgaryo, notre guide durant tout notre périple dans la forêt impénétrable; c'est une forêt primaire habitée essentiellement par les oiseaux, les singes, les papillons et les antilopes. A peine un quart d'heure de marche et déjà la chance nous sourit, nous apercevons une famille de Lhoest Monkeys, petits singes endémiques de la région, juste le temps de prendre quelques photos et encore, de loin car ils partent très vite se cacher dans la forêt. Nous parcourons la première partie de notre trail en 4 heures, arrivés près de la rivière Ivy. Là un léger pic-nic nous attend avant de traverser la rivière sur un pont de rondins... heureusement que les porteurs sont là pour nous aider sur cet équilibre instable, suivra une lente ascension qui nous fera découvrir l'ensemble de la forêt et déjà nous trouvons les traces de l'objet de nos désirs... les gorilles !    
 Nous arrivons le soir dans la communauté de Nkuringo et là... un panorama à couper le souffle nous accueille, vue sur les volcans Virunga et du Congo, notre camp sans lumière ni eau courante nous transporte immédiatement dans l'ambiance que nous recherchons, nous sommes à près de 2000 mètres d'altitude et nous prenons notre douche à ciel ouvert, extraordinaire !
 

25 avril; aujourd'hui c'est le jour tant attendu, c'est tout excités et anxieux que nous prenons notre petit déjeuner, les verrons-nous et serons-nous à la hauteur physiquement car ça y est, nous partons voir les gorilles de montagnes !
Une première surprise nous attend au bureau des guides, nous ne serons que tous les deux alors qu'habituellement les groupes sont de 8. Après le briefing d'usage nous partons avec 2 rangers armés, 2 guides et un porteur qui s'avérera très utile sur le parcours lors des passages difficiles. Descente  d'environ 2 heures à travers champs, passage de rivière puis marche dans la forêt impénétrable qui porte bien son nom et enfin le bonheur est là...
Le groupe Nkuringo composé de 19 individus est devant nous, le silverback Safari veillant sur sa petite famille, nous n'en observerons que 9 mais quelle vision, ils sont là près de nous, presque à les toucher, nous restons assis à leur hauteur par respect pour eux, nous réalisons à peine ce qui nous arrive. Nous verrons les deux petites jumelles nées le 1er Novembre 2008, c'est la deuxième fois que cela est constaté, le bonheur on vous dit !
Malheureusement les plus belles choses ont une fin et déjà il nous faut affronter le chemin en sens inverse, cette fois-ci il va falloir grimper après la rivière sur les pentes toujours aussi ardues, enfin nous arrivons à la route après plus de 2 heures de marche en plein soleil, exténués mais tellement heureux.
               En fin d'après-midi les enfants du village nous offrirons un spectacle de chants et de danses avec en toile de fond un orage grondant dans les montagnes, nous terminerons la journée autour du feu sous le ciel étoilé à écouter les histoires locales racontées par Asgaryo.  

26 avril; dernier jour de trail en compagnie d'Asgaryo à destination de Kisoro en traversant les villages et le lac Mutanda qui sera franchi en pirogue, environ 2 heures à se laisser bercer en admirant les paysages avec déjà les monts Virunga avant de terminer à nouveau par une marche en montagne. Nous arrivons en fin d'après-midi dans la tribu "Rufumtsira", on change la façon de dire bonjour: "Umezute"         auquel les gens nous répondent "Ndaho" et cela toujours avec le sourire.  

27 avril; journée de transition avant de passer au Rwanda pour une nouvelle sortie gorilles. Nous arrivons en fin d'après-midi, nous en profitons pour faire la connaissance du conservateur du parc.  

28 avril; quand on vous dit que la chance nous accompagne depuis le début, arrivés au bureau des guides pour une nouvelle rencontre avec les gorilles, le conservateur à qui nous avions raconté notre périple Ougandais nous propose de pouvoir faire la sortie à nouveau à 2 avec simplement un guide et 2 rangers ! exceptionnel quand on voit les autres groupes partir à 5 ou 6, il faut dire qu'ici les gorilles sont plus accessibles et les marches d'approche plus faciles.
Patience notre guide s'exprime en français et nous conduit dans la montagne à la découverte du groupe "Amahoro" composé de 19 individus; il nous apprend que nous sommes dans la montagne où vécue et mourut Diane Fossey, l'émotion en prend encore un coup !
Durant une heure nous assisterons à la vie de famille de notre groupe, quel bonheur de voir adultes et jeunes jouer ensemble, c'est la gorge serrée et la larme à l'oeil que nous leur jetterons un dernier regard tout en savourant notre joie d'avoir vu une partie des 700 gorilles de montagnes vivant encore au monde, de quoi faire réfléchir...
Sur le chemin du retour nous verrons des "Golden Monkeys" petits singes endémiques des Monts Virunga à la fourrure rousse. La route vers le lac Bunyoni se ferra encore bercés par les images de ce matin à travers les paysages de montagnes.
   

29 avril; notre voyage tire à sa fin, nous faisons l'impasse sur d'autres trails que nous avions envisagé mais les longues marches ont eues raisons de notre organisme; nous resterons donc 3 jours sur les bords du lac Bunyoni à observer la nature et les oiseaux, nous aurons ainsi la chance d'observer  pendant tout un après-midi un couple de grues couronnées, l'emblême du pays.
Le jour de notre départ nous passerons un moment dans le marché local où les populations des îles du lac viennent en pirogue pour vendre ou acheter fruits et légumes; encore un extraordinaire moment de vie quotidienne.

 
 2 mai; de retour du lac Bunyoni nous passons notre dernière journée dans Kampala et plus particulièrement dans le dédale du marché de Nakasero au milieu des étales de viande, poisson fruits, légumes et tout un imbroglio de produits neufs ou recyclés.                         
     
3 mai; les plus belles choses ont une fin, il nous faut repartir, notre vol nous fera à nouveau survoler la région des grands lacs aux noms enchanteurs, Victoria, Tanganyika, Malawi et après une courte halte à Johannesburg l'avion nous ramènera chez nous où pendant longtemps encore les souvenirs nous bercerons !
Mais déjà l'appel de l'Afrique se fait ressentir et nous nous plongeons dans la préparation de notre futur voyage, ce sera la Tanzanie ou le Botswana avec le delta de l'Okavango....